孝明天皇去世后,幕府统治权威受挫,天皇需要继位。储君牧仁亲王(明治天皇)在良好文化教育下成长,受到西方思想影响,具备改革社会的条件。公元1868年,明治天皇继位,实行一世一元制,标志着日本历史上的明治维新时代开始。