讲述宗教与占卜起源,提及中国道教多神信仰与上古占卜传统,引出新疆支边时期羊卜的故事。
新中国成立后,湖南支边女青年姜玉萍响应号召前往新疆建设兵团农八师,结识同乡兵团战士胡伟红,二人成婚定居石河子,与常下山交易的蒙古族牧民阿布都比结下深厚友谊。阿布都比是传承了三段史诗的江格尔奇,父亲曾跟随老萨满生活,他学会了老萨满烧羊腿骨占卜吉凶的羊卜古法。
胡伟红老家老人摔断肋骨,久未收到回信,阿布都比用羊卜测出伤者无碍,三日后将收到回信,结果应验。之后姜玉萍夫妇遇事常找阿布都比占卜,每次都十分灵验。
新疆建设兵团组织打通天山的修路建设,胡伟红被编入修路队,阿布都比烧羊骨占卜发现胡伟红近日有致命危险,赶忙赶到姜玉萍家告知此事,姜玉萍急忙赶往工地,却得知胡伟红已经意外失足坠崖牺牲。
姜玉萍将胡伟红骨灰送回湖南安葬,终身未再嫁,以卖香烟槟榔为生,常给孩子们讲当年在新疆的见闻。当年修路牺牲的战士,都被刻在公路旁的纪念碑上,故事以此作结。