碱厂工人乌老四和张麻子被刘老贵拖欠半年工钱,霸占厂子的匪军横行,刘老贵赖掉工钱拒不支付。乌老四家中孙女重病等着工钱救命,走投无路的乌老四同意了张麻子提出的绑票计划,绑架刘老贵六岁的孙女云儿,以此勒索赎金拿回血汗钱。
绑架完成后,张麻子进城送出勒索信,返回荒废的土地庙和看守云儿的乌老四汇合,二人商量等待刘老贵送赎金,乌老四始终心慈畏缩,张麻子以世道不公劝说乌老四,点破乌老四急需工钱救命的处境,坚定乌老四的决心。
云儿睡醒喊饿,张麻子拿出银元让乌老四进城买食物。乌老四进城途中看到刘老贵发布的悬赏寻人事告示,得知兵荒马乱之中没人愿意帮刘老贵找人,又被巡警抢去熟食还挨了耳光,愈发觉得世道不公,下定决心要做恶人等赎金。
走到告示墙前,一百块大洋的悬赏冲击着乌老四的内心,乌老四最终撕下告示,走到刘老贵的宅门前叫门举报。故事到此结束。