明朝龙川镇青年司御臣出身贫寒,凭借经商积累丰厚家业,成为当地富户。因拒绝众多提亲者,他始终未娶,直到儿时邻居南蕊现身提亲。南蕊容貌巨变,从幼时皮肤黝黑的假小子蜕变为绝色美人,司御臣虽感诧异,仍与其成婚。
婚后,南蕊每日三次独自洗澡的诡异行为引发司御臣怀疑。某夜跟踪发现,南蕊频繁潜入墓地盗取新葬尸体,并用大锅炼制尸油,混合南疆药草泡澡。司御臣目睹其以尸体油脂驻颜巫术维持美貌,才知南蕊容貌变化源于南疆巫术师所授秘法。此法需频繁使用尸油,导致其寿命缩短。
司御臣劝南蕊放弃邪术,二人归还盗取的尸体并致歉。南蕊停止使用驻颜术后,容颜逐渐衰退,但因反噬命不久矣。司御臣不离不弃,陪伴南蕊诵经祈福,直至其生命终结。两人因真诚相爱与赎罪之举,成为龙川镇流传的凄美爱情佳话。