刘秀建立东汉过程中,云台二十八将之首邓禹发挥了核心作用。在河北根据地创业阶段,邓禹不仅是刘秀的首席参谋,更通过思想激励帮助刘秀重振信心,提出“兴国在德厚薄”的战略理念。他协助刘秀整合渔阳、上谷等地方势力,并通过招募兵马组建了第一支嫡系部队,为后续军事行动奠定基础。
云台二十八将的排名由汉明帝刘庄确立。此时原功臣多已离世,而邓禹因担任太子刘庄之师且恢复大司徒职位,地位显著提升。与其他卷入杜田事件的功臣不同,邓禹因淡泊名利、治家严谨而备受推崇。
邓禹的治国贡献不仅限于军事,其道德修养与家教典范同样突出。他教导十三子掌握安身立命之技而非追逐高官厚禄,形成“修整家庭伦理”的家风。其“未尝妄杀一人”的治军理念与家族教育成果,使邓氏成为东汉名门,进一步巩固了其云台二十八将之首的历史地位。