道教正一派以江西龙虎山天师府为祖庭,其传承始于东汉张道陵龙虎山传承,至今延续六十余代,历时一千九百余年。正一派道士以符箓法术起源为核心,擅长降神驱鬼、祈福禳灾,允许在家修行、结婚食荤,仅在法事期间独居素食。其符箓需遵循严格程序,如掐诀念咒、步罡踏斗,影视作品中常见的剑插符咒场景多源于此派。
全真派由王重阳创立全真教于南宋初年,主张精气神内丹修炼术,与正一派的外丹烧炼形成对比。全真派道士须出家修行,遵守独身、素食、束发留须等戒律,历史上与金国政权关系密切,邱楚积曾向成吉思汗传授清心寡欲之道。该派注重内修,与正一派的符箓驱鬼形成鲜明差异。
道教隐宗玄真派以庄子为太乙天尊化身,崇尚隐逸自然,推崇太乙拔罪护身咒,但不同于正一派参与世俗法事。其代表人物如孙思邈、向秀等,强调天人合一,元代后逐渐隐没。影视作品中混淆玄真派与正一派的咒语,实为创作偏差。此外,符箓与内丹的差异体现了道教不同流派的修炼哲学,前者侧重法术实践,后者追求内在修为。