洪太尉作为《水浒传》首位虚构人物,奉命从东京前往江西信州龙虎山请张真人。其历时二十余日的艰苦跋涉,反映出古代公差出行的不易。文中以洪太尉请张真人为主线,对比明代首辅张居正奉旨回乡的奢华差旅,凸显后者出行的超标规格。
张居正万历六年回乡时乘坐三十二人台轿子,轿内设卧室、客厅及侍童,自重超一吨,堪称明朝超标公车。为保障其通行,地方官府拓宽驿道、加固桥梁,并配鸟铳侍卫护行。此行仪仗后被御史参奏,成为张居正秋后算账的重要罪状。
洪太尉抵达龙虎山后,道教上清宫道众以香花灯烛、仙乐仪仗迎接丹照至三清殿。三清殿供奉原始、灵宝、道德三天尊,象征道教至高信仰。监宫真人称张天师居山顶茅庵修真养性,需洪太尉诚心上山相请,暗喻救民需持志诚之心。
文中通过洪太尉与张居正出公差待遇的对比,揭示古代官场特权现象,同时借道教修真理念,暗讽官员若失志诚本心,终将招致祸患。