19世纪70至80年代,日本民权运动兴起,自由党和改进党成为主要政治力量。福泽玉吉曾策划联合三菱集团海运竞争势力对抗政府及三井财团商业扩张,但伊藤博文通过政治干预瓦解了联盟。为打击三菱,伊藤博文支持瑟泽荣一实业改革,联合三井成立共同运输航运对抗公司,引发三菱与共同运输的海霸王航线争夺战。
双方竞争从速度比拼升级至服务宣传战,最终演变为海运价格恶性竞争。三菱船票价格缩水十倍,共同运输股价暴跌。恶性竞争行业弊端导致双方亏损严重,甚至发生货船冲撞事件。1885年政府强制统一运费和航线,但三菱创始人严吉米太郎去世后,竞争再度激化,票价降至历史低点。
瑟泽荣一在竞争中推动儒家商业伦理根基理念,强调企业社会责任,但其管理风格更偏向改革而非精细化运营。尽管严吉米太郎坚持家族式管理,与瑟泽荣一的股份制理念相悖,但两人均对日本近代化产生深远影响。瑟泽荣一晚年获政府荣誉,但其商业实践与严吉米太郎的独裁风格,成为日本商业史长期争论的焦点。