董仲舒的哲学体系以阴阳五行宇宙结构为核心,认为宇宙由天地、阴阳、五行等十种成分构成。阴阳二气的运行规律解释四季更替,阳气主导春夏,阴气主导秋冬,但天道重阳轻阴。其天人一体感应论强调人与天的关联,主张人的身心是天的复制品,需通过礼乐制度完善自身,使宇宙臻于完美。
在人性善恶教化论中,董仲舒提出人性包含性与情,性近仁德而情近贪欲。他批判孟子性善论,认为人性需通过王道教化才能发展为善,强调文化对人性提升的作用。这一观点融合了荀子与孟子的理论,将善恶归结为“位善”与“以善”的差异。
社会伦理方面,三纲五常伦理观以阴阳学说为基础,确立君臣、父子、夫妇的等级关系。三纲为“君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲”,五常为仁义礼智信,成为儒家道德规范的核心。董仲舒将五常与五行方位结合,强化其宇宙论依据。
政治哲学上,大一统政治理论主张君主效法天道,以四时配四政(庆赏罚刑),官员制度模拟四季运行。天人感应论进一步将政治得失与自然现象关联,认为灾异是天道对君王的警示,兼具目的论与机械论解释。
历史哲学中,三统循环历史观修改邹衍的“五德终始说”,提出黑、白、赤三统交替,朝代更替需“改正朔、易服色”以应天命。董仲舒强调“道”的永恒性,为汉朝统治提供合法性,同时约束君权。
对《春秋》的解释体现春秋繁露核心思想,董仲舒将历史分为“所见、所闻、所传闻”三世,以“微言大义”阐发孔子道统。公羊学派进一步发展为“衰乱世—升平世—太平世”的社会进步三阶段论,与《礼记·礼运》的大同理想呼应,反映汉代对政治与文化统一的深层追求。
汉代继承秦朝思想统一政策,但以“独尊儒术”取代焚书禁学。董仲舒的大一统思想成为官方意识形态,儒学吸收百家学说,形成兼容并包的新体系。这一过程奠定科举制度基础,使儒家从私人教育升格为官方正统,完成思想整合与文明延续的双重使命。