公孙述出生于宦官世家,凭借家族背景进入仕途,初任清水县长时便展现理政才能,治理五县政绩卓著。王莽执政期间,他任蜀郡太守,以干练著称。更始政权时期,蜀地动乱,公孙述借机诈称汉使受封,整合兵力击败虎牙将军宗臣,逐步控制益州,奠定割据基础。
李雄以“天命无常”劝进,公孙述于公元25年称帝,国号“成家”,定都成都。依托益州地理优势,他广纳流民、收服西南部族,发展农业与手工业,并修筑宫殿、囤积粮草,势力盛极一时。关中豪杰多归附,公孙述借机封官扩军,形成与东汉对峙的局面。
刘秀统一中原后,采取“得陇望蜀”战略。公孙述派兵据守河池、白帝城,试图阻断汉军。但汉军分南北两路夹击,岑彭率水军突破长江防线,吴汉攻占成都外围。公孙述迷信谶纬,决策屡次失误,虽一度以敢死队突袭击退吴汉,终因战略被动陷入困境。
建武十二年(36年),汉军兵临成都。公孙述亲率万人迎战,重伤身亡,成家政权覆灭。其政权虽短暂统一蜀地,但任人唯亲、迷信符命,导致内部矛盾激化。尽管公孙述曾推动蜀地经济发展,其割据行为被视为违背正统,最终成为东汉统一进程中的历史注脚。