契丹起源传说考显示,契丹人自称炎帝后裔,其发源地木叶山位于老哈河与西拉木伦河交汇处,传说中仙人骑白马与青牛仙女结合繁衍八部,形成契丹八部联盟演变的基础。早期契丹依附鲜卑、突厥等势力,因北齐文宣帝打击而衰落,后归附唐王朝对契丹政策,李世民设立松漠都督府并扶持大贺氏家族,推动其权力结构向家天下转变。
武则天时期,契丹因饥荒求援被拒而反叛,提出“归我庐陵王”口号,导致双方关系破裂。契丹军事制度特色逐渐形成,可汗权力演变中夷里堇(军事统帅)崛起,最终取代传统八部联盟首领。安禄山与契丹冲突激化,其杀良冒功行为彻底断绝契丹与唐王朝联系,为契丹独立发展提供契机。
契丹汉化政策特点体现为效仿中原制度,以炎黄子孙自居,女性地位较高,如萧太后掌权传统。最终,耶律阿保机建国之路终结部落制,建立大辽帝国,奠定北方疆域基础。其崛起过程中,木叶山发源地的祭祀传统、八部整合及军事改革成为关键,深刻改变了10世纪东亚政治格局。