“模范“一词起源于青铜器的制作

商周时期，青铜器是贵族身份的核心象征，其使用遵循严格的等级制度。例如，周天子独享九鼎八簋，诸侯、大夫、士等阶层按等级递减使用数量，违反者将面临“僭越”罪名，甚至被讨伐。这种等级制度体现了当时社会对礼制的极端重视。
青铜器的制作工艺极为复杂，需先通过“制模制范”技术完成。工匠用胶泥制作器型模具（模），再以草木灰泥包裹制成浇铸外范（范）。铜水冷却后打碎范体，经二次浇注、雕刻、抛光等步骤，最终形成精美青铜器。工艺的精良程度直接关联成品的品质，由此“模范”一词被赋予“最高标准”的含义。
西汉学者杨雄在《法言》中将“模范”引申为道德标杆，提出“师者，人之模范也”，强调教师在育人中的典范作用。这一概念从青铜器制作术语演变为社会文化中的榜样代称，沿用至今，如“劳动模范”等称号均源于此历史脉络。