主人公吴小子时隔二十年重返故乡,驾驶吉普车穿过黄土高原的苍茫山峦,记忆中的巷口青石板已被水泥地取代,老树和童年玩伴早已消失不见。他凝视车窗外熟悉的田野,回忆起自己从卧牛沟走出的贫苦童年,以及如今作为西南炮兵师副政委的身份转变。
路过小镇时,他特意下车探访曾就读的小学校园。低矮的土墙和铁钟变为青砖校舍与电铃,唯独童年钻过的下水洞依然留存。这洞口承载着一段酸涩记忆:为看戏偷爬入校时被揪耳朵的焦二大叔当场抓获,幸得卖菜包子大嫂的怜悯赠予热腾腾的菜包子,化解了羞耻与窘迫。
重返故地,他裹紧军大衣绕行学校围墙,在现代化建筑中寻找往昔痕迹。记忆与现实交织间,他买下四个菜包子,将其中两个递给司机,随后继续驱车前行。冬日的黄土高原仍如凝固的画卷,而时光的褶皱里,童年吴小子的苦难与温情始终鲜活如初。