1949年中华人民共和国成立后,十世班禅致电中央拥护统一,中央政府将解放西藏列为重要任务。西藏嘎夏政府试图通过派遣“亲善代表团”寻求国际支持独立,但遭中国外交部严正警告,美英等国迫于压力拒绝接纳。1950年,嘎夏政府调集藏军主力驻守昌都,印度提供武器支援,但解放军在昌都战役中击溃藏军,摧毁其独立幻想。
西藏嘎夏政府转向联合国求助,递交所谓“独立呼吁书”,但英印等国因利益考量未予支持。1951年,西藏代表赴北京谈判,提出排除解放军驻藏等条件,中央政府以历史依据和驻军权严正回应,并确认十世班禅地位。双方最终签署《十七条协议》,明确西藏回归祖国、中央不强制改革等条款。达赖集团一度计划逃亡印度,但因国际承诺不足未果。
协议签署后,中央履行承诺,裁减驻藏人员并改善交通,但西藏上层对民主改革心存抵触。1959年,康区叛乱势力与西藏分裂势力勾结,引发拉萨武装叛乱。此事件成为后续西藏社会变革的重要转折点,而印度在藏特权也通过外交协定逐步被废除,主权得以收回。