赤脚医生制度起源于1965年前后的南方农村,1968年通过《人民日报》报道成为全国性医疗实践。这一群体并非传统中医延续,而是将现代医学引入乡村的体制创新,其核心目标是通过县乡村三级医疗体系解决农村医疗资源匮乏问题。
合作医疗制度与赤脚医生相辅相成,通过集体筹资实现低成本医疗覆盖。1969年药品价格大幅下降,西药普及率提升,四环素等抗生素成为农村常用药物。然而,中草药运动在文革期间因国际局势紧张被重新提倡,形成中西医结合的独特模式。
赤脚医生的代际演变体现知识结构变化:第一代以传统中医为主,第二代开始融合西医,第三代接受系统培训。1974年赤脚医生代表王桂珍在日内瓦世卫会议发言,中国经验成为发展中国家医疗改革参考。
1985年后,随着现代化进程加速,赤脚医生通过考核转型为乡村医生,标志该制度退出历史舞台。尽管存在医疗事故争议,但该群体在血吸虫病防治、霍乱控制等公共卫生事件中发挥了关键作用,其历史价值体现在医疗资源公平分配与社会动员模式的探索上。