老舍幼年因家贫体弱困境,九岁仍未入学。母亲虽重视教育,却因九岁学费筹措难题始终犹豫。若无外力相助,他可能沦为街头小贩或学徒,与读书机会失之交臂。
富商刘大叔偶然来访,得知其困境后,果断以刘大叔助学义举带其入道士庙改良私塾就读。私塾虽环境混杂,但李姓教师严格负责,使老舍开启识字生涯。刘大叔不仅承担学资,还常邀其至豪宅用餐,以平等态度待之。
刘大叔散尽家财投入施粥办学慈善实践,甚至变卖花园资助贫民。其乐善好施致家业凋零,却始终坚持救苦救难。老舍受其感召,协助调查赈灾事务,虽知慈善无法根除苦难,仍被其真诚打动。
家产尽失后,刘大叔选择散财出家佛门修行,身着破袍素餐苦修持戒,却仍保持洪亮笑声。他拒绝传统方丈职责,专注救济事业,甚至变卖庙产施舍,终被逐出大寺。晚年于贫困小庙坚守修行,直至圆寂遗存佛门舍利。
老舍强调,正是刘大叔(宗月大师)的善举让自己摆脱文盲命运,更领悟助人意义。其一生以行动践行佛心,虽未成佛,但居心言行已近佛道。