系维着私人的道德

中国乡土社会的基层结构是一种差序格局，由私人联系构成网络。与现代西洋团体格局不同，在差序格局中个人间联系靠私人联系而非共同架子。在这种社会中，道德观念建立在团体和个人关系上。宗教信仰对于道德观念的形成和行为规范起到重要作用。在团体格局中，每个个人都有平等地位，并且需要代理者来执行团体意志。中国传统道德系统缺乏超越私人观念的笼罩性道德观念，而注重孝、替、忠、信等具体伦常关系。相比之下，在西洋团体格局社会中公务、法治、义务是明确的行为规范，并且保障个人权利。差序格局的社会中，道德和法律都与实施对象和个人关系相关。