美国贫困文化的核心是建立在个人主义、依靠自己、机会均等、公平竞争和努力工作后的成功与物质享受。福利制度与这种价值观存在关联,但也引发了一系列问题,如何定义合适的物质舒适度以及如何获得这种舒适度的改变。因此,有人提出征收贫穷税来激励人们走向富裕。美国社会普遍认可福利津贴不应高于最低收入水平。此外,自由在美国文化中具有特殊意义,并且与道德准则密切相关。