75 天将雄狮护西域

匈奴分裂后，呼韩邪单于南投汉朝，其残部在智之单于带领下逃至康居。康居国王联匈抗乌孙，意图借匈奴力量压制长期敌对的乌孙国。双方通过联姻结盟，智之单于借助康居兵马攻破乌孙国都，迫使乌孙放弃西部领土，康居国王由此萌生西域霸主野心。
智之单于在康居崛起后，逐步暴露野心，杀害康居贵族及反对者，建造单于城巩固势力，甚至囚禁康居国王。匈奴残部势力膨胀后，智之单于向汉朝递交归附信，引起西域都护府警觉。此时西域都护甘延寿与其副手陈汤开始关注匈奴动向。
陈汤出身贫寒，早年因德行争议未能入仕，后通过非常规手段进入长安官场，受富平侯张勃举荐任职太官县丞。其父去世后，陈汤隐瞒丧事逃避汉代丁忧制度，遭弹劾免官下狱。经历挫折后，他辗转成为郎官，主动申请调任边疆，随甘延寿赴西域都护府任职，为后续对抗匈奴埋下伏笔。
智之单于的暴政与西域局势动荡，促使汉朝加强边防。陈汤冒险性格与对功名的渴望，使其在西域都护府获得施展才能的机会，最终成为影响汉匈关系的关键人物。