陈汤因矫诏联合西域诸国,与甘延寿共同策划对匈奴的军事行动。甘延寿起初因未得朝廷诏令犹豫不决,但陈汤假传圣旨集结汉胡联军,迫使甘延寿参与。两人率军深入康居,发动康居之战,成功击杀匈奴单于,几乎摧毁匈奴漠北势力,践行“犯强汉者虽远必诛”的誓言。
战后,朝廷对陈汤矫诏出兵争议不断。丞相匡衡与权臣石显以程序问题阻挠封赏,但汉元帝刘氏仍封甘延寿为侯,陈汤为关内侯,封邑却遭大幅削减。此战成为汉武帝以来汉匈战争的终结性战役,但也暴露朝堂权力斗争对边疆军功的压制。
与此同时,匈奴呼韩邪单于为求自保,主动请求和亲。刘氏为维护汉匈边境安宁,赐宫女王昭君远嫁。因画师毛延寿舞弊,刘氏误选绝色王昭君,导致其出塞和亲,成为汉匈和平的关键纽带。昭君婚后经历匈奴两代单于,终生未归汉,却换得汉匈五十年无战事。
刘氏因错失昭君处决毛延寿,成为后世典故。此事既展现了汉朝强盛时期的外交策略,也暗含帝王权术与历史偶然性的交织,印证“伟大历史事件可能源于误会”的主题。