琦善是满洲正黄旗人,他的父亲在官场上担任过多个职位,并在治理黄河方面有一定影响力。他自己曾经历了几次胜败,最终成为道光帝十年的直隶总督。他办事果敢敏锐,傲慢气盛,但与道光帝和穆彰阿申关系密切。此外,在鸦片问题上他持严禁立场,并被称为驰禁派首领。然而,在对英交涉时,他更倾向于安抚英军南返广州。