《山海经·海内东经》以东北角的大燕国为起始点,记载了流沙内外的国家分布。大燕国位于古代中原地区的东北边缘,其位置被视为海内东经地理记载的坐标起点。
文中提到流沙古沙漠位于中国西北沙漠地带,涵盖今新疆至中亚区域。流沙内存在总端国和换国,二者均靠近空龙山东南侧。总端国地理位置可能与“东黄”相关,而换国古代国名解析则涉及“玺”字的特殊读音,推测为国名。部分文献认为两国属于国内之郡行政区划,但因地处偏远流沙中,其归属存在争议。
流沙之外的国家包括大象国、树沙国、居瑶国及悦之国,其中树沙国可能位于今新疆沙车县,居瑶国则与乌兹别克斯坦相关。这些国家在《山海经》中缺乏详细物产或民俗记载,仅简要提及方位。
文本还探讨了“海内”与“海外”的分界概念,认为海内东经覆盖中原地区古代核心区,即夏商周时期中央政权实际控制的西北沙漠地带至东北角区域,而流沙内外的国家因地理特殊性,在行政区划中的地位未被明确界定。