一位古代穷困秀才在书房读书时,遇到一位自称胡杨真的白发老翁。老翁相貌古怪,坦言自己是千年狐仙传说中修炼成精的狐仙,并遵循文艺作品中狐仙化人后自称“胡姓”的传统。
老翁解释,他本欲与秀才建立文人文字之交传统,以切磋学问,而非合谋敛财。他透露屋内钱财皆为临时借用,现已归还。面对秀才对不义横财风险的贪念,老翁斥责其应寻盗贼梁上君子合作,而非依赖旁门左道敛财,随即拂袖离去。
故事结尾点明寓意:读书人虽需满足钱财需求,但应取之有道。若追逐横财,即便未招灾祸,最终也会落得“百无一用书生”般的虚妄结局,强调道德与原则的重要性。