第五十一回第一节

本回围绕薛小妹新编怀古诗展开，宝琴以十首怀古绝句为题，隐含史鉴典故。前八首均有历史依据，后两首《浦东寺怀古》《梅花冠怀古》因史鉴无考引发争议。宝钗提议另作新诗，黛玉则认为不必拘泥史籍，探春亦指出古迹穿凿历史争议自古常见，如关夫子多坟、戏文传说等皆属后人附会。众人最终保留诗作，但未能猜透隐义。
后半段转入习人母亲病重的支线情节。王夫人恩准习人归家探母，彰显其仁慈。凤姐周密出行安排，命周瑞家的调配车辆、随从，并叮嘱习人穿戴体面，细节严谨，体现其治家之能。两段情节并行，既展现诗社雅集的文化探讨，又穿插家族事务的人情冷暖，延续《红楼梦》虚实交织的叙事风格。