左宗棠与曾国藩在1852年长沙初次相遇,曾国藩对左宗棠的军事才能印象深刻,尽管左宗棠职位不高,但他在防守长沙时展现的才华和清晰思路令曾国藩叹服。两人后来在湖南巡抚张亮基领导下开始了合作,曾国藩计划建立正规军对抗太平军。