刘东生是中国著名的环境地质学家,以确立黄土新风成学说和青藏高原研究闻名,曾多次获奖,包括国家自然科学奖和国家最高科学技术奖。他的学术生涯受到导师杨忠建影响,从机械系转向地质学,并在战火中思考爱国与家乡的关系,最终投身地质研究,为国家科学事业做出重大贡献。