唐朝沙陀族将领李克用因骁勇善战被赐姓李,其军事才能助唐平定叛乱。黄巢起义攻陷长安后,李克用率军勤王,两次击败黄巢军,收复长安军功居首。八八四年,他追击黄巢至冤句,黄巢自杀起义失败,李克用由此奠定沙陀军功平定叛乱的核心地位。
李克用与后梁太祖朱温争霸的恩怨始于汴州火并事件。朱温设宴暗算李克用未遂,双方结仇。此后晋汴争斗历史战役持续数十年,朱温多次围攻李克用,但天灾与疫病屡助李克用化险为夷。九〇七年,李克用病逝前留下三箭遗命嘱托儿子李存勖,要求其灭朱温、平契丹、夺幽州。
李存勖继承父志,最终攻灭朱温建立的后梁,完成后梁灭亡历史过程。朱温本人则被亲儿子所杀,未直接死于李存勖之手。李克用虽多次败于朱温,但其军事遗产通过子嗣延续,成为晚唐至五代权力更迭的关键人物。