上海老知青张志强因重病住院,向女儿张圆圆透露隐藏五十年的陕北知青初恋往事,托付其寻找初恋王小梅完成最后心愿。他递出泛黄旧照片线索,提到王小梅曾是陕北教师,这是父女首次谈及这段往事。
张圆圆带着陕北教育局寻人线索辗转至盐川县,通过教育局获得退休教师下落,最终在偏远山村找到独居的王小梅。这位陕北山村教师白发苍苍,面对旧照潸然泪下,向张圆圆讲述当年被老知青解救包办婚姻、鼓励考学的往事,以及因家庭阻隔分离的老知青遗憾往事。
两位老人上海重逢时,病危父亲最后心愿得以实现。王小梅讲述毕生扎根教育的陕北山村教师故事,张志强临终托付女儿照顾这位故人。上海父女临终承诺与陕北老人上海重逢的场景,为跨越半世纪的知青情缘画下句点。