第三十八回　林潇湘魁夺菊花诗　薛蘅芜讽和螃蟹咏

贾母携众人至藕香榭池中赏桂宴，见两株桂花开得繁盛，河亭竹桥错落有致。凤姐殷勤张罗，命丫头备茶烫酒，湘云筹备桂花雅集时得宝钗相助，亭内器具洁净雅致。贾母见柱联忆起幼时枕霞往事，自述曾坠阁落水留疤，凤姐戏谑寿星窝记引得众人大笑。
廊下分席品蟹饮酒时，湘云顾及姨娘丫头，特设外廊两桌。凤姐与鸳鸯等调笑抢食，平儿失手抹蟹黄于其面，众人嬉闹传至贾母处。黛玉独坐持竿垂钓，宝钗倚窗引鱼，探春等人或穿茉莉或观鹤鹿，各显闲情。
众人作菊花诗，黛玉以《咏菊》《问菊》《菊梦》三首夺魁，李纨评其诗“新巧不露堆砌”，湘云、宝钗分列次席。后宝钗讽和螃蟹诗作，以“眼前道路无经纬”暗喻世态，众人称其“讽刺绝毒”。席间宝玉欲烧己诗，黛玉亦撕稿，终以热酒果品收束雅集。
贾母恐众人食蟹伤身，嘱咐适量而止。湘云、宝钗送客后重整残席，宝玉提议散座不拘礼，山坡桂下设宴容丫头婆子同乐。最终众人评诗论句，湘云勾题改号，诗评雅趣横生，显大观园才情风华。