《道德经》的主干是形而上之「道」,其核心思想解析贯穿全文。道作为老子哲学系统的根基,既是形而上的哲学概念,又是超越具体形态的实存意义之道。老子强调道先于天地而生,具有独立不改特性,即永恒存在且不受外界影响,同时以循环往复法则持续运行,成为宇宙起源与万物的根源。
在规律层面,道的运行规律体现为两种核心法则:相反对立规律与循环往复法则。相反对立规律揭示万物依存于相对存在概念,如有无、难易、长短等对立面的共生关系;循环往复法则则强调道的运动周期性,如四季轮替般返本复初。
老子通过“道可道,非常道”说明道超越名相与语言描述,需借助别名(如玄牝之门、大、一等)辅助理解。实存意义之道虽不可感知,但通过宇宙生成过程(道生一至万物)体现其作用。此外,道包含的相反对立规律与循环往复法则,为理解自然规律与处世准则提供了哲学依据,奠定了《道德经》思想体系的基石。