蒲松陵因科举落榜的失落,在父亲灵前焚烧相似龙宝的传承之物以慰亡灵,表达对功名无望的遗憾,但仍坚持为改变世事而存希望。此时官府以征选宫女政策为名强征民女,实则将女子送往边关赏赐将士,引发百姓恐慌。
康大人命令百姓挑水洒路迎接官员,加重繁重徭役赋税压力,民众为保庄稼与官府冲突。老伯为救孙女燕子免受征选宫女政策迫害,恳求蒲松陵纳其为妾避祸,最终三太太同意收留,但蒲松陵因家贫和道义矛盾拒绝同房。
面对大汉之年瘟疫横行与官府压迫,蒲松陵陷入借笔忧思的挣扎:既想通过科举改变世事,又因厌恶现实矛盾而心生退意。百姓在苛政下艰难求生,少女燕子被迫依附蒲家,折射出底层民众在动荡年代的生存困境。