孙大人在衙门审理案件时,发现山东籍才子协助官府断案,通过南山枯井人头线索迅速锁定死者身份。衙门批准赏金给提供线索的村民王武,并建议丧夫年轻寡妇改嫁。但寡妇坚持守节,引发关于“父母包办婚姻”的争议,衙门提出以官媒形式批准改嫁。
随后案情反转,孙大人发现杀人真凶王武与寡妇实为青梅竹马恋人,二人合谋杀害寡妇丈夫。王武假借提供人头线索结案,企图通过衙门批准改嫁达成目的。面对质问,王武承认罪行,寡妇亦揭露丈夫长期虐待的事实,但最终二人均被关入死牢。
案件背后揭示父母包办婚姻的悲剧:寡妇与王武因父母之命被拆散,导致无头尸案悲剧。蒲师爷与友人感叹传统婚姻制度下男女难遂心意,认为鬼狐故事反而能映射人类情感的自由诉求。天真烂漫的少女们未来若受制于父母之命,恐将重演类似悲剧。