古画鉴定与权谋交锋
于大人以祖传的元人王勉墨眉书乌图为由,试探蒲松林的鉴画能力。蒲松林通过分析画中枯枝老叶的傲气与风雷之势,确认其为元代王勉真迹。于大人趁机提出用银两和古画交换蒲松林的《辽斋制艺》手稿,但蒲松林以“孤愤之词”为由婉拒,最终仅同意题款。
科举暗算与阴谋败露
蒲松林在科举考试中遭人用咸蛋汤暗算,导致腹泻不止,险些无法完成试卷。事后发现解药被提前点在碗底,阴谋手段与其曾对付刘德厚的方法如出一辙。尽管管家提前庆贺蒲松林“定能高中”,但最终发榜时,他仍名落孙山,而毕公子却高中榜首。
清高文人与权贵矛盾
蒲松林因清高自持和屡试不第,遭权贵嫉恨。康爷等人密谋在发榜日寒碜报复,讽刺其“文章盖世却连举人都考不上”。蒲松林虽自嘲“科举比命要紧”,但面对名落孙山的结果,仍表现出对仕途的执着与无奈。