科举放榜之日,毕公子高中榜首,府中上下庆贺,报差与毕老爷讨赏。蒲松林因科举答卷未符“月符”要求(答卷虚字、年号、庙号等格式错误)而落榜,主考大人虽认可其文采,但严苛的科举制度使其无缘功名。毕老爷对此深感惋惜,蒲松林强忍失落,自嘲“命数使然”,准备返乡完成《辽斋》书稿。
府中庆贺时,管家因操办宴席态度反常引发怀疑。蒲松林揭露管家曾勾结济南黑凤妓女陷害毕公子,但证人意外死亡导致对证失败。管家反咬蒲松林所著《辽斋》为“邪书”,称其蛊惑公子。毕老爷虽怒斥管家,但证据不足,最终命其退下。
毕公子坚持尊蒲松林为师,提及《辽斋》对其影响,蒲松林却因科举失意婉拒师徒名分。毕老爷感慨家族传承与生计无忧,暗示对官场黑暗的无奈,同时叮嘱家人谨防内患。