旻宁(即道光皇帝)生于1782年,是嘉庆帝次子,自幼接受严格皇家教育,六岁起每日四点入书房学习文武,展现了清朝皇子教育的严苛制度。十岁时随乾隆帝围猎射鹿,虽细节存疑,但此事成为其早年重要事迹。
嘉庆十八年,天理教徒突袭紫禁城,旻宁临危不惧,指挥守卫并用鸟枪威烈击退叛军,获封智亲王。这一事件巩固了他作为继承人的地位,因其嫡长子身份及功绩,被视为皇位最可能人选。
1820年,嘉庆帝在木兰秋狝途中猝死于承德避暑山庄,死因推测为脑溢血。其突然离世引发继位危机,清廷在未找到秘密建储制度要求的立储密旨情况下,推举旻宁继位。尽管合法性存疑,但因其功绩与嫡长子身份,最终顺利登基,成为清朝首位在承德继位的皇帝。
旻宁登基后改元道光,面对内忧外患的王朝,试图改革图强。其继位过程虽未完全遵循秘密建储制度,但清朝嫡长子继承制的传统为其提供了政治基础。登基大典时隔85年重启,标志清朝进入动荡变革的晚清时期。