西班牙位于伊比利亚半岛,历史上长期受外来文明影响。早期罗马人带来拉丁文化,西哥特王国统治期间因宗教冲突频发,最终被阿拉伯帝国取代。收复失地运动历程持续七百余年,基督教国家从山区反攻,至15世纪逐步统一半岛,形成卡斯蒂利亚、阿拉贡和葡萄牙三足鼎立格局。
王室联姻策略成为西班牙统一的关键。卡斯蒂利亚通过联姻与阿拉贡合并,伊莎贝拉女王与费尔南多的结合奠定统一基础。葡萄牙因继承权争议战败,西班牙王国正式形成。与此同时,大航海时代开拓者哥伦布在伊莎贝拉支持下开启远航,误判航线发现美洲大陆,却误认其为印度,为西班牙殖民扩张拉开序幕。
西班牙殖民扩张带来巨大财富,却导致原住民人口锐减。欧洲病毒传播使美洲原住民几近灭绝,黑奴贸易暴利随之兴起。非洲奴隶在运输中死亡率极高,幸存者成为殖民地的劳动力支柱。这些掠夺积累的财富使西班牙崛起为日不落帝国称号的拥有者,但其统治根基因过度依赖殖民经济逐渐动摇。
从罗马统治到阿拉伯入侵,从联姻统一到航海探索,西班牙的兴衰与殖民历史紧密交织。其辉煌与争议并存的过往,深刻影响了欧洲文明发展及全球殖民体系的形成。