1938年初,侵华日军试图通过南北夹击控制山东交通枢纽徐州,进而打通津浦铁路。日军派出坂垣征四郎第五师团和矶谷廉介第十师团,凭借甲种师团的装备优势发起进攻。中国第五战区司令长官李宗仁指挥台儿庄战役,整合西北军、川军等杂牌军部队,展开战略防御。
临沂会战中,庞炳勋军团以杂牌军抗日战绩拖住日军精锐,联合张自忠部反攻,迫使坂垣师团撤退。与此同时,川军藤县保卫战以惨烈代价延缓日军推进,为台儿庄布防争取时间。李宗仁的信任与物资支持,激发了川军的战斗意志,使其在藤县展现惊人战斗力。
台儿庄会战进入白热化阶段,孙连仲部西北军利用石筑房屋构建防御工事,以死守战术与日军巷战周旋。池峰城率部死守庄内三分之二区域,在阵地即将失守时,孙连仲组织敢死队发动台儿庄夜袭反击,成功夺回阵地。4月3日,汤恩伯军团加入反攻,最终击溃孤军深入的日军矶谷师团。
此役歼灭日军逾万人,缴获大量装备,成为抗战初期重要转折。台儿庄战役历史意义在于打破日军不可战胜破灭的神话,毛泽东在《论持久战》中将其与平型关大捷并列,肯定其对全国抗战士气的鼓舞作用。电影《血战台儿庄》还原了杂牌军的贡献,展现了中华民族不屈的战斗精神。