1937年抗战全面爆发后,中国空军损失惨重,苏联援华航空队秘密来华支援。这支队伍由伊尔16型战斗机和涂二型轰炸机组成,首战于南京击落3架日机,飞行员聂日丹诺夫牺牲。随后,他们参与南京保卫战,并在武汉空战中与美、中航空队联合击落36架敌机,粉碎日军为天皇庆生的空袭计划。
苏联援华航空队不满足于防御,曾冒险执行松山机场突袭行动。1938年红军节当天,28架涂二轰炸机高空突袭台湾松山机场,摧毁40架敌机及大量物资,迫使日军指挥官切腹谢罪。此次行动展现了苏联飞行员的高空突防战术能力。
在多次战役中,苏联援华航空队涌现出众多英雄,如大队长库里申科。他在1939年轰炸任务返航时遭日机拦截,重伤后仍坚持指挥,最终迫降长江牺牲。类似烈士长眠于武汉、重庆等地,共有200多名苏联战士为中国抗战献身。
1941年,因苏日中立条约签署及苏德战争临近,苏联援华航空队撤离。其撤离后,美国志愿航空队接替防卫任务。尽管撤军,苏联仍通过新疆飞机制造厂继续援华,培养航空人才。这段历史体现了超越国界的人道主义精神,成为中苏共同抗击侵略的重要篇章。