斯蒂芬·茨威格是出生于维也纳的奥地利作家茨威格,出身犹太富商家庭,家境极其优渥。他的代表作包括《人类群星闪耀时》和《一个陌生女人的来信》等作品,这些著作被翻译成多种语言,使他成为当时欧洲最受欢迎的作家之一。
茨威格在维也纳的家被称为欧洲文化会客厅,他广泛结交文化名人,秉持世界公民理念,相信文化无国界。然而1933年纳粹德国上台后,他的作品因反战思想和犹太身份被列为禁书,遭受纳粹德国迫害。
1938年奥地利被吞并后,茨威格失去国籍,开始流亡生涯。他先到英国,后于1941年移居巴西流亡时期。在巴西期间,他完成了回忆录《昨日的世界》,记录战前欧洲文明的美好与脆弱。
1942年初,茨威格在完成著作后选择服毒自杀,遗言表示他的精神家园欧洲已经毁灭。尽管战争局势即将转变,但他对文明重建已不抱希望。《昨日的世界》因此被称为"欧洲的绝命书",通过个人经历折射整个时代的变迁。