日本室町幕府将军足利义满是15世纪初东亚政治格局的核心人物。他通过军事平衡与政治权术终结了持续60年的日本南北朝分裂,建立公武合一的集权统治,并推动北山文化发展。足利义满对内整合武家政权与公家政权,对外以“日本国王”称号加入明朝主导的东亚朝贡贸易体系,通过禅宗僧侣作为外交媒介,与明朝永乐帝朱棣建立密切关系。朱棣高度评价足利义满,册封其管辖的富士山为“寿安镇国之山”,形成罕见的明日外交蜜月期。
朝鲜太宗李芳远作为同时代的政治强人,通过两次王子之乱夺取权力,其政权与明朝、日本形成三角互动。李芳远曾亲见燕王时期的朱棣,并在倭寇问题与对马岛征伐(己亥东征)中展现强硬立场。三国关系因足利义满的灵活外交而紧密,朝鲜使团甚至在日本与明朝使节相遇,体现当时东亚国际交往的复杂性。
足利义满去世后,其子足利义持推翻父亲政策,拒绝延续朝贡体系,回归日本神国思想传统。这一转变与室町幕府内部权力斗争、倭寇问题难以根治,以及朝鲜军事行动引发的安全焦虑密切相关。永乐帝虽不满却未武力干预,反映出明朝对渡海作战风险的审慎态度。足利义满时代留下的日本国王称号争议与双轨制外交策略,成为研究中世纪东亚国际秩序的重要案例。