公元937年,南汉暴政统治时期,刘岩残忍苛酷统治导致胶州兵变。刘岩为镇压叛乱,率军进攻白藤江,但因洪水与地理劣势遭遇惨败,其子刘洪涛战死。此战加速了越南吴权称王独立,最终脱离南汉控制。刘岩执政期间以酷刑闻名,刑具恐怖手段包括水煮、锯割活人,其精神异常行为被史书记载为“生地狱”。
刘岩死后,其子刘胜荒淫残暴统治加剧政权动荡。刘胜通过谋杀兄弟上位,设立离宫纵欲,以猛兽虐杀取乐,甚至假扮海盗掠夺商船。他延续南汉疆域扩张战略,利用五代十国割据乱象,派潘崇彻名将攻伐马楚国,导致后者军事溃败,吞并十余州地。
南汉内部统治手段极端,刘胜增设“生地狱”刑具,以断肢、活剥等刑罚震慑臣民。其晚年更宣称“何暇虑后世”,放任政权危机。尽管南汉短期通过军事扩张壮大,但暴虐统治引发民怨,为五代十国中最具代表性的残酷政权。最终,南汉的暴政与内乱为后世独立王国形成埋下伏笔,吴权建立的吴朝成为越南脱离中原控制的转折点。