1878年,袁宝恒去世,给了19岁的袁小四一次失去亲人的经历。同年,老袁家开始闹分家,而作为唯一儿子的袁小四得到了丰厚的家产。他追随叔祖父在淮阳定居,并在那里精研兵书和管理阶层必读书籍,并组织了两个文社。在这期间,他遇到了重要人物徐世昌,并与其结拜为异姓兄弟。菊仁大哥得到了他资助后成为高中进士。此时,在乱世中等待机会爆发的文武兼备的袁小四渴望着一个机会来一飞冲天。