苏美尔文明是考古学界公认的最早文明之一,起源于公元前4000年的两河流域。其城邦国家分布以运河和界石分隔,城市中心多建有女神庙,人口规模可达五万。苏美尔人发明了最早的楔形文字起源,并用黏土泥板记录重要信息,但因文字复杂且泥板笨重,后世研究者解读困难重重。
苏美尔王表大洪水记载是争议焦点,其中提到大洪水前8位国王统治地球长达24万年,如埃利都的国王阿鲁立姆在位2.88万年。尽管这些超长统治时间被现代学者视为文化象征而非历史事实,但王权神授观念通过神化王权巩固统治的逻辑得到普遍认同。
考古发现证实了苏美尔文明的部分记载,例如乌鲁克王朝历史考证显示其曾为世界最发达城邦,社会分工细致,出土泥板记录了植物、职业等分类表。乌鲁克第一王朝国王基尔加美时虽在王表中被记载统治126年,但其真实存在性已被考古实物佐证。
苏美尔神话宗教起源对后世影响深远,其信仰体系认为地球为平板、天空为盖子,并衍生出占星学与阴间观念。尽管苏美尔文明在公元前18世纪因巴比伦征服而消亡,但其在文字、农业技术(如轮犁灌溉)和城市治理上的成就,仍为人类文明进程奠定了基础。