许家印出生于河南周口农村,幼年丧母,家境贫寒,早年做过多种农村苦力。恢复高考后,他苦读复读,次年考中武汉钢铁学院,毕业后进入河南舞阳钢铁,成为车间主任。在舞阳钢铁任职期间,他制定完善生产管理制度,为工人改善福利,因主导处置废铁改善福利被批评,一怒辞职南下。
来到深圳后,许家印进入贸易公司,很快做出业绩,随后主动请缨前往广州开拓地产项目,为公司创下高额利润后,因薪资要求谈不拢,他在1996年自立门户,后创立恒大。最初恒大注册资金微薄,许家印拿下广州海珠区农药厂地块,通过贷款开发广州金碧花园,创下销售奇迹,完成资本积累,此后逐步扩张,跻身广州地产十强,最终在香港上市,许家印登顶中国内地首富。
上市后恒大开启多元化扩张,先后布局矿泉水、足球、新能源汽车等多个领域,投入巨资造势,许家印地位声望达到顶峰。他逐渐专断,所有重大项目一人拍板,容不得反对意见,借着地产行业的红利不断扩张,同时通过设立家族信托、离婚转移资产,还长期虚增收入财务造假,掩盖企业真实经营情况。
最终恒大债务爆雷,许家印被依法逮捕,在深圳中级人民法院公开开庭审理,被控八项罪名,许家印当庭认罪悔罪,前妻名下多处海外资产也被冻结,曾经高调布局的多个多元化项目均以亏损失败收场,许家印从寒门苦读崛起,到最终因私欲膨胀身陷囹圄,终是时代写完了他。