克里斯托弗·哥伦布的早期经历奠定了其航海事业的基础。他出生于热那亚的纺织工家庭,接受基础教育后接触制图与航海术,并因海盗船经历获得启动资金。热那亚作为贸易中心输出的航海专家和金融支持,推动了早期航海术发展,促使哥伦布投身航海领域。
哥伦布受托勒密地球模型启发,认为向西航行可抵达亚洲。他结合葡萄牙水手笔记和洋流图表,提出跨大西洋计划,并受佛罗伦萨学者托斯卡内利支持。宗教动机强化了他的决心,其名字“高举基督的人”象征天主教殖民使命,目标是传播信仰并获取财富。
为获得西班牙皇家资助计划,哥伦布向多国君主提案。葡萄牙地理学委员会以行距估算错误为由拒绝,而西班牙伊莎贝拉女王因格拉纳达战役胜利腾出资源,最终支持探险。尽管萨拉曼卡学者质疑其可行性,但哥伦布凭借低成本高回报的潜力说服皇室,开启新大陆军事征服的历史篇章。