1921年冬,红军在青花滩驻扎四天后渡江转移至陈家坪。临行前,红军向村民宣传“会回来”的承诺。次日装备精良的国军追击至青花滩,清除红军标语并威胁保长追问行踪。保长谎称村民因惧怕红军躲藏,国军强征粮草后试图抓壮丁,但多数青壮年已提前逃亡。
满脑壳与五叔公逃亡途中遭遇国军,五叔公被抓,满脑壳逃脱后痛斥国军暴行。青花滩村民私下议论国军暴虐更甚红军。与此同时,红军在陈家坪处决恶霸陈大膀子,引发当地震动。1935年红军再至陈家坪时,财主陈文祥假意迎接,但因长期欺压百姓被揭发。湘西红军审讯官要求百名穷人担保其免死,最终因无人愿保,陈文祥被公审处决。
国军与红军的不同作风在两地形成鲜明对比:红军通过分家财争取民心,而国军则以武力镇压和强征壮丁引发民怨。保长周旋两军间,用巧言化解危机,但青花滩村民在动荡中仍难逃被裹挟的命运。