19世纪,普鲁士和奥地利曾试图统一德意志,受宗教、民族构成和利益冲突影响。俾斯麦运用权谋手段建立小德意志帝国,击败奥地利并战胜法国,最终实现德国统一,但统一后的帝国面临诸侯国、贵族反对及专制色彩,依赖于俾斯麦等强人运作。