1269年,蒙古军队以覆灭南宋为目标,集结水陆兵力围攻襄樊。京湖都统张世杰率军救援失败,但南宋凭借襄樊多年经营的城防坚守。权臣贾似道隐瞒军情,处死报信宫女,导致朝廷对前线危局一无所知。为解围困,贾似道派亲信范文虎领十万援军,但其怯战畏敌,整日寻欢作乐,致使宋军错失战机。
1272年,李庭芝组织民兵将领张顺、张贵率轻型船队突破蒙古封锁,向襄阳运送物资。张顺身中四枪六箭战死,张贵后因叛徒泄密遭蒙古军伏击,最终不屈就义。此战虽短暂振奋守军士气,但范文虎临阵脱逃导致宋军主力覆灭,襄樊补给线彻底断绝。
1273年,蒙古启用巨炮攻破樊城,守将牛副巷战殉国。张弘范焚烧襄樊浮桥孤立二城,吕文焕苦守六年,城中居民已拆屋为械。蒙古以巨炮轰塌襄阳城楼,吕文焕见外援无望,含泪开城投降。襄樊失守标志南宋长江防线瓦解,蒙古灭宋进程加速。