南宋忠臣文天祥逃至南宋真州守将苗在成驻地,商议复国大计。文天祥联络淮东制置使李庭芝时,因元朝反间计陷害忠臣被误认为叛贼,险遭杀害。苗在成派兵护送其至扬州抗元守城战火外围,文天祥因担忧李庭芝不信任,转道高邮逃亡路线规划。
逃亡途中屡遭蒙古骑兵搜捕行动威胁,随从离散,粮食短缺。文天祥一行在贾家庄遇南宋官吏勒索,被迫贿赂脱身。迷路后误入竹林,遭蒙古骑兵袭击,损失随从。最终得樵夫协助逃亡路线,以箩筐抬至高邮,再经水路抵达通州守将杨士亮救援驻地,休整后南下永嘉。
文天祥逃亡期间创作的诗文合集命名为《指南路》,取意“臣心一片磁针石,不指南方不肯休”,记录其九死一生的抗元经历。通州守将杨士亮提供船只补给,助其脱险,反间谣言亦因蒙古公开搜捕而不攻自破。