《骆驼祥子》是老舍长篇小说的代表作,以旧北平社会背景为舞台,聚焦北平人力车夫群体的生存状态。小说通过主人公祥子拉车奋斗史展开,描绘其从怀揣买车梦想到最终深陷祥子悲惨命运的全过程,深刻揭露旧社会罪恶对底层个体的摧残。
作品围绕祥子拉车生涯设置双线叙事:主线展现他为成为自由车夫刻苦挣扎却屡遭打击;次线刻画其与虎妞情感纠葛等复杂人际关系,两者交织推动情节发展。小说通过不同洋车夫等级划分的对比,呈现底层社会挣扎的多样性:年轻力壮者追求独立拉车,中年车夫因体力衰退陷入困顿,而破产者或失业者被迫走上死亡之路。
旧北平的洋车夫群体存在鲜明阶层分化。部分车夫凭借外语能力专接外国商客,形成特殊派别,与其他洋车派系形成对比。这种差异不仅体现在收入与车况上,更反映出社会资源分配的不公。作品通过北平人力车夫群体的集体悲剧,全景式展现二十世纪初城市贫民的生存困境。